Com uma espátula, o médico colhe material do colo do útero e coloca em uma lâmina. A partir daí, é feita uma análise em microscópio para averiguar alterações nas células.
O exame papanicolau é feito para prevenir o câncer do colo do útero, mas, também pode detectar doenças sexualmente transmissíveis, também pode detectar infecções viróticas no colo do útero, como por exemplo verrugas genitais e herpes, e infecções vaginais tais como as causadas por fungos ou por trichonomas. Algumas vezes, o teste pode dar informações sobre seus hormônios, principalmente progesterona e estrogênio.
As mulheres, principalmente as sexualmente ativas, devem fazer o exame preventivo no mínimo uma vez por ano.
O papanicolau demora poucos minutos e é indolor.
